先来看生物的例子。按道金斯的观点，生物进化的单元和主体是基因，生物体其实是基因传播的工具。单个基因是不能自我传播自我复制的，需要若干基因“自组织”在一起来完成这个工作，最简单的自组织结构似乎是病毒，好像就是一条DNA，其自我复制好像高度依赖宿主提供的环境。更复制也更独立的应该是细胞，到多细胞生物已经非常复杂了，但还有更高级的结构，如同种生物形成的种群以及不同种群形成的生态。
文化或者意识应该是类似的。最基本的单元是什么？也许是概念或者比概念更基本的东西，能独立传播的最小自组织结够是什么？也许是“观念”或者“想法”，但应该是比个体人更基本的东西，人以上当然有更高阶的结构。