四念住是念住的四个发起之处，但为什么是四呢？《相应部22.54经》对耳熟能详的“五蕴”作了讲解，有别于通行的解说。此经不是讲五类东西分别是什么，而是描述了一个动态的运作模式，识以其他诸蕴“为攀援、基础和立足而有执持，以爱乐的浇洒而增长、衍生，进而坚实”，将“色受想行”称为四个“识住”。也就是明确地把五蕴分为两类：“识”和“识住”。前文介绍“住和居”，提到大迦旃延讲解“家行”、“住所行”，也说前四蕴“为识之家，识为色界贪染束缚 ”。而解脱实践正是针对凡夫这种运作模式开展，“身受心法”四念住，是跟“色受想行”四识住匹配的，直接指向识与识住的纠缠处，在念住发起，也即明慎念发起、稳固的基础上挣脱。

不同的经文相互呼应，勾勒出佛门之“念”的不共之处。以sati（梵语smṛti）作为一宗之特殊用语是古老的吠陀传统，特指相对于天启而言的、人类传承下来的经教总集。佛陀使用传统用语，是在表达不同的含义。虽然沿用其忆持不忘、连续不断的含义，但更主要是用它表达佛门不共的修持“念于内法”，使得念（sati）化为佛门特殊用语。念（sati）绝不等同于一般意义上的忆念不忘，当然更不是指念头、心念。现代英译采用mindfulness，译至中文为“正念”。以经藏的语汇，“正”就应理解为“念于内法”。无怪乎在明确内外念之别，并展开讲解如何做到“念善建立于内”的《增支部4.245经》中，佛陀以“统摄之念（satādhipateyya）”来强调念在修行过程中的重要地位。