佛陀时代不乏超级利根，如舍利弗等，个把月、几天、甚至闻法后即刻由入流直趣漏尽。对于圣弟子当中的这些杰出人物，实在是唯有敬佩。幸好经藏中还记录下许多并不那么顺利的个案，记录下他们在不同阶段遇到困惑和挫折，以及为克服困难所作的努力。这些地方的细节，似乎更有现实意义。

比如著名的给孤独居士，黄金铺地、大做供养的传奇，加上“布施第一”的称号，基本就是他在大众传播中的全部刻板形象。但布施并不是他唯一的修持，经藏中还记录了不少其他方面的细节。

给孤独初见佛陀，闻法即证初果。一生中，除了为佛陀和僧团大做供养和提供服务，也一直未中断实践，并时常从佛陀和舍利弗等人得到禅修上的帮助和指导。一次重病难支，前去探望的舍利弗带领他重温入流者所具之四不坏净，才令他重新振奋起来，并以佛陀所说入流者的偈子来劝勉他，于“信戒净与见法”继续努力 。可见即便是亲从佛陀闻法入流者，也需不断巩固，有些场景比如重病中，也是不容易唤起明慎的。另一次重病未能好转，临终时从舍利弗得到一个更锋利细致的指引，是他第一次听闻。舍利弗告诉他，这类法通常仅限于出家众。经里记录了这个细致展开的指引，于六根因触生受，相互纠缠的五蕴上，将识的所有依止处一一剥离 。这是一位极具净信，也对法的实践具有热忱的居士，只道一句布施，未免小看了他，也窄化了佛陀时代出家众和居士之间的互动。

在舍利弗的临终指引下，给孤独深受震撼，不久去世。往生后回到祇树林留下一个偈子，其中说到：

明与法为业，戒的崇高为生活；

凡夫从此得以净化，而非以出身或财富。

——《中部143经》《相应部1.48经》《相应部2.20经》

明贯穿了从入流直至临终时在舍利弗指引下的深化和展开；戒（sīla）不是教条，而是品行操守；生命里长时间的修持才堪称为业。短短几句话，是他自己一生行持的写照，也是对后人所作劝勉。在佛陀时代群星璀璨的圣弟子群体中，给孤独居士的程度实在不能算突出，即便在当时的居士群体中，初果也只属常规水准。然而他以平实的用语道出一生围绕最初阶段的磨砺，倒是距离现在的我们更近一点。