3. 修止三要：正念、正知与正断

以下三小节讨论初学修止的要领，不直接涉及经文。
初学奢摩他，行人当寻安全而温暖舒适的场所进行，避免闲杂。广义地说，修止并不局限于坐姿，如果堪能，立卧也可，甚至动态下也可。但绝大多数初学人都会有散乱（掉举）与昏沉干扰，此时，动态与立姿助长掉举，卧姿助长昏沉，唯坐姿不助沉掉，有利修学。（具体坐姿调整从略。）
在学习修止的用心方面，有三大要素，正念、正知与正断。
首先是正念，这是修止的基本操作，就是持心于所缘境。任何其它的心念，都是杂念妄念。
但初学修止，心原先惯于不停乱想，所以杂念生起乃至忘失正念的情况必然经常发生，这就是散乱的串习。此时要靠正知觉察。正知就是知道自己在做什么，如果自己心随妄念而去，需要知道自己妄念发生、正念忘失。
正知作用后，需要立刻用心力停止妄想，回到正念上来，这叫正断。正断是用心力来决断，如果所用心力不足则会发现，明知道自己在打妄想，但欲停不能。
初学修止同样经常发生的另一情况是昏沉。昏沉的轻度表现是所缘境变得不清楚，心变得不够明利，正知变得不灵敏；中度表现是无力，难以继续维持正念，正知严重弱化；重度表现则是昏昏睡去，知觉都可以消失，正知就更谈不到。因为昏沉会削弱乃至阻断正知，所以在昏沉轻度升起之时，必须立即觉察，马上振奋自己心力，抑制昏沉。这也是正断。待到中度、重度昏沉升起，修止就无法继续下去，不如去睡觉，待休息好了振奋精神重新来过。

总之，初学修止的过程，是正念、正知和正断三环相套、周而复始的反复练习过程。在此过程中，行人止力会逐渐上升，安住正念的时间会增长；而因掉举、昏沉需要正断的频率会减少，正断所需要的心力也逐步减轻；正知越发明利，体察细微。如此，行人从初住趋于九住，乃至轻安。