4. 奢摩他的所缘境
初修奢摩他持心于所缘境，行人须选择一所缘境作为持心所在。所缘境的选取对奢摩他本身的难易有很大影响，更重要的是，所缘境的选取对下一步进行毗婆舍那有重大影响。奢摩他本身是内外道共法，外道的止法因不进行佛门正见指引下的毗婆舍那，故对所缘境的选择多以易上手、能调整身体、能显发神通为考虑因素。但佛门的奢摩他要为后续的毗婆舍那做基础，同时调伏烦恼，故所缘境的选择与外道当有不同。

与所缘境紧密相关的是修奢摩他时心用的八相。八相分为四对：内与外、动与静、大与小、松与紧。
所缘境在外，即缘色心行影像，例如，缘眼前木球等。上手容易，后续难行，佛门少用。 所缘在内，如观想脐轮火苗等等，对身外依赖少，实执比木球弱，入手稍难，对调整身体健康比较方便。
所缘境动，如持咒等，所缘境静，如月轮观等。入手以动为易，对后续长期影响各有长短，但初修毗婆舍那时，静比动容易。
所缘境小，如意守丹田，或月轮观仅止于身，入手较易但不利将来毗婆舍那，因菩萨心量广大，非小相可达。
所缘境大，如水光遍满、月轮遍虚空等。大的所缘境无所谓内外，但因大相不是一般人习惯心态，初学者入手相当困难，但对后续的毗婆舍那却很有利。
至于无所缘的无所止修法，方式特异，入手甚难，而对毗婆舍那非常有利。
持心于所缘境时，用心力大称为紧，心力小而能不堕沉掉的称为松。初学必以紧始，甚至需要全力以赴，否则难治散乱昏沉。随修习增长，用力渐减，趋于松。
一般而言，大无内外、松、静的所缘境，对后续进行毗婆舍那有利，例如月光遍满十方。自然，如果能修无所止，则更是方便在毗婆舍那时进行无所观。
从毗婆舍那过渡到三摩钵提的时侯则需要也能转到动相，但这已非毗婆舍那内容了。